陈忠实于1962年毕业于西安市第三十四中学，历任西安郊区毛西公社小学教师，公社副主任，西安郊区文化馆副馆长，西安市灞桥区文化局副局长，陕西省作家协会专业作家，陕西省作家协会副主席、主席、名誉主席，中国作家协会副主席。1965年开始发表作品。著有短篇小说集《乡村》、《到老白杨树背后去》，中篇小说集《初夏》、《四妹子》、《夭折》，《陈忠实小说自选集》(3卷)、《陈忠实文集》(7卷)，散文集《生命之雨》、《告别白鸽》、《家之脉》、《原下的日子》等。
短篇小说《信任》曾在1979年获全国优秀短篇小说奖，中篇小说《康家小院》获上海首届《小说界》文学奖，《初夏》获《当代》文学奖，长篇小说《白鹿原》先后获陕西“双五”文学奖、人民文学出版社“炎黄杯”文学奖、中国作家协会第四届茅盾文学奖。
长篇小说《白鹿原》为陈忠实的代表作。该作被国家教育部列入“大学生必读”系列，被评为“百年百种优秀中国文学图书”（1900—1999），据不完全统计，《白鹿原》迄今已发行逾200万册，并被改编成秦腔、话剧、舞剧、连环画、雕塑等多种艺术形式，以本部小说改编的同名电影《白鹿原》已经拍摄完成，并于2012年上映
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